Le riz thaïlandais traverse une période difficile. Entre janvier et septembre 2026, les exportations du royaume ont chuté de 19,26 % par rapport à la même période de l’année précédente, atteignant 4,99 millions de tonnes pour une valeur totale de 2,96 milliards de dollars, soit environ 94,9 milliards de bahts.
Cette baisse s’explique par plusieurs facteurs. D’abord, la concurrence accrue de l’Inde et du Pakistan, deux géants mondiaux du secteur, qui disposent de récoltes abondantes et de stocks importants. Ensuite, les tensions persistantes au Moyen-Orient ont lourdement affecté les expéditions vers l’Irak, l’un des marchés traditionnels du riz thaïlandais.
Selon les autorités, les exportations vers ce pays ont fortement reculé depuis le début de l’année. Certaines livraisons continuent d’être acheminées via la Turquie, mais les coûts logistiques plus élevés limitent fortement les volumes.
Dans ce contexte morose, deux marchés ont toutefois apporté un peu d’oxygène aux exportateurs thaïlandais : les Philippines et la Malaisie. Craignant les conséquences d’El Niño sur leur production agricole nationale, ces pays ont augmenté leurs achats afin de renforcer leur sécurité alimentaire.
Malgré la baisse globale des exportations, le prix du riz thaïlandais demeure élevé. En septembre 2026, le riz blanc thaïlandais à 5 % de brisures s’échangeait en moyenne à 482 dollars la tonne, contre 374 dollars un an plus tôt, soit une hausse de près de 29 %.
Pour le ministère du Commerce, le principal problème est désormais la compétitivité du secteur. Les producteurs thaïlandais doivent faire face à des coûts de culture élevés alors que les rendements par rai restent nettement inférieurs à ceux observés chez plusieurs concurrents asiatiques.
Face à cette situation, Bangkok prépare une contre-offensive. Le ministère du Commerce travaille avec l’Association des exportateurs de riz thaïlandais afin de soutenir les ventes à l’étranger et de sécuriser les débouchés existants.
Parmi les mesures annoncées figurent des missions commerciales aux Philippines pour encourager de nouvelles commandes et négocier un allongement de la durée des licences d’importation. Des rencontres sont également prévues début 2027 avec de grands importateurs au Japon et en Afrique du Sud afin de préserver les parts de marché thaïlandaises.
Les autorités souhaitent aussi organiser une conférence internationale consacrée au commerce du riz et accélérer les accords de gouvernement à gouvernement.
Un autre problème, plus inattendu, complique la situation : le manque de main-d’œuvre dans les ports. Les exportateurs ont signalé une pénurie de travailleurs pour le chargement des marchandises, poussant le ministère du Commerce à solliciter l’aide du ministère du Travail pour trouver rapidement des solutions. Une partie des travailleurs cambodgiens chargés de ces opérations est rentrée dans son pays, révélant une nouvelle fois la forte dépendance de la Thaïlande à la main-d’œuvre étrangère.
Malgré les difficultés actuelles, la Thaïlande maintient pour l’instant son objectif de 7 millions de tonnes exportées en 2027. Un chiffre qui pourrait toutefois être révisé en fonction de l’évolution du phénomène El Niño et de la situation géopolitique au Moyen-Orient.
