Obtenir un permis de conduire thaïlandais pourrait bientôt devenir beaucoup plus compliqué pour les étrangers. Le Département des transports terrestres (DLT) a dévoilé un projet de réforme qui supprimerait plusieurs facilités actuellement accordées aux expatriés et autres résidents étrangers, au nom de la sécurité routière.
Mis en consultation publique jusqu’au 4 décembre, le texte prévoit tout d’abord de mettre fin à une exemption dont bénéficient aujourd’hui les titulaires d’un permis étranger valide ou d’un permis de conduire international. Actuellement, ces conducteurs peuvent obtenir un permis thaïlandais sans suivre la formation obligatoire, sans passer l’examen théorique et sans subir d’épreuve pratique.
Si la réforme est adoptée, cette dispense disparaîtra. Tous les candidats étrangers, qu’ils demandent un permis temporaire de deux ans ou un permis de cinq ans, devront suivre la procédure complète, même s’ils conduisent déjà légalement dans leur pays d’origine.
Autre changement majeur : les étrangers sollicitant un permis temporaire de deux ans devraient disposer d’un visa restant valable au moins deux années supplémentaires. Cette mesure soulève déjà des interrogations, car de nombreux résidents de longue durée en Thaïlande, notamment les retraités ou les conjoints de citoyens thaïlandais, vivent grâce à des extensions de séjour renouvelables chaque année, donc de visas dont la durée est limitée à une année.
Le DLT évoque certes la possibilité de « conditions alternatives », mais sans préciser leur nature. En l’état, il reste donc difficile de savoir si ces catégories d’expatriés pourront continuer à obtenir un permis de conduire dans les mêmes conditions qu’aujourd’hui.
Le projet prévoit également une modification des lieux d’examen. Les auto-écoles seraient toujours autorisées à dispenser la formation, mais ne pourraient plus organiser les examens théoriques et pratiques pour les candidats étrangers. Ceux-ci devraient obligatoirement passer leurs épreuves dans les bureaux provinciaux du Département des transports terrestres, dans leurs antennes locales ou dans l’un des cinq centres du DLT situés à Bangkok.
Selon les autorités, ces changements visent à rendre les procédures plus harmonisées, plus efficaces et à renforcer la sécurité sur les routes du royaume. Le DLT n’a pour l’instant communiqué aucune donnée montrant que les étrangers provoqueraient proportionnellement davantage d’accidents que les Thaïlandais. Les autorités n’ont pas non plus précisé si cette réforme répond à des problèmes observés chez certaines nationalités en particulier ou concerne indistinctement l’ensemble des conducteurs étrangers.
Plusieurs zones d’ombre demeurent toutefois. Le texte ne précise pas si les nouvelles règles s’appliqueraient également au renouvellement des permis déjà détenus par des étrangers. Il ne mentionne pas non plus le cas des touristes qui conduisent actuellement en Thaïlande grâce à un permis de conduire international sans demander de permis thaïlandais.
Pour l’heure, rien ne change. Les règles actuelles restent en vigueur tant que la réforme n’a pas été finalisée. Les personnes concernées peuvent soumettre leurs observations jusqu’au 4 décembre via le site du service juridique du Département des transports terrestres (DLT), à l’adresse legal.dlt.go.th. Aucune date d’entrée en application n’a encore été annoncée.
