La Thaïlande a nommé deux experts internationaux pour participer au processus de conciliation obligatoire lancé par le Cambodge auprès des Nations unies afin de régler un litige maritime vieux de plusieurs décennies.
Le ministre thaïlandais des Affaires étrangères, Sihasak Phuangketkeow, a annoncé mardi la désignation du juriste allemand Rüdiger Wolfrum et de l’expert sud‑africain en droit maritime Albert Hoffman comme conciliateurs. Cette décision intervient après que Phnom Penh a activé, début juin, la procédure prévue par la Convention des Nations unies sur le droit de la mer (CNUDM), à la suite de la rupture par Bangkok d’un accord bilatéral signé en 2001.
Le Cambodge avait déjà nommé son ministre des Affaires étrangères, Prak Sokhonn, comme agent pour la procédure, accompagné du diplomate danois Peter Taksøe‑Jensen et de l’universitaire français Jean‑Marc Thouvenin. Les conciliateurs des deux pays doivent se réunir dans les 30 jours pour élire un président et entamer les discussions.
Au cœur du litige : une zone maritime de 26 000 km² dans le golfe de Thaïlande, baptisée “Overlapping Claims Area”. Elle recèlerait près de 12 000 milliards de pieds cubes de gaz naturel et d’importantes réserves de pétrole, évaluées à environ 300 milliards de dollars. Autant dire un enjeu stratégique majeur pour les deux voisins.
Les relations entre la Thaïlande et le Cambodge restent fragiles. L’an dernier, deux vagues de violents affrontements frontaliers ont fait près de 150 morts et provoqué le déplacement de plus de 300 000 personnes. Un cessez‑le‑feu conclu en décembre tient toujours, mais la méfiance demeure.
Pour Bangkok, la nomination de conciliateurs étrangers marque une volonté de participer au processus onusien, même si le gouvernement continue de privilégier le dialogue bilatéral. Phnom Penh, de son côté, voit dans cette étape une reconnaissance de la légitimité de ses démarches internationales.
Fin 2024, les Premiers ministres Paetongtarn Shinawatra et Hun Manet avaient évoqué l’idée de partager les bénéfices issus de la zone maritime contestée. Mais cette proposition avait aussitôt déclenché la colère des ultranationalistes thaïlandais, hostiles à tout compromis. L’année suivante, une série d’incidents frontaliers et l’attitude jugée agressive de Hun Sen, père de Hun Manet et ancien chef du gouvernement, ont conduit à des affrontements meurtriers. Ces violences ont définitivement enterré la perspective d’un accord dans le golfe de Thaïlande.
La procédure de conciliation n’est pas juridiquement contraignante, mais elle pourrait ouvrir la voie à une solution pacifique et éviter une nouvelle escalade. Dans une région où les différends territoriaux sont fréquents, l’issue de ce dossier sera scrutée de près, tant pour ses implications énergétiques que pour sa portée diplomatique.
