À quelques jours de l’arrivée du porte‑avions USS Abraham Lincoln et de ses 5 000 militaires, la police de Pattaya a lancé une supposée vaste opération nocturne contre la prostitution sur le front de mer.
Raids et interpellations
Plus de vingt agents – police municipale, unités spéciales, police touristique et immigration – ont quadrillé les zones sensibles de Pattaya Beach Road et Second Road. Vingt‑cinq personnes ont été arrêtées pour racolage présumé, dont 18 Thaïlandaises, cinq Laotiennes et deux Ougandaises. Le général de police Siriwat Khatchamart a expliqué que ces contrôles visent à maintenir l’ordre public et la sécurité des visiteurs, et qu’ils seront renforcés dans les jours à venir.
Pour expliquer le chiffre dérisoire de 25 arrestations, il faut rappeler que la police cible avant tout le racolage. Si une jeune femme rencontre un marin ou un touriste dans un bar et qu’une relation sexuelle s’ensuit, assortie d’un “cadeau”, il devient pratiquement impossible pour les autorités de prouver l’existence d’une transaction de prostitution.
Une arrivée très attendue
Le USS Abraham Lincoln, accompagné de deux navires, doit accoster du 2 au 6 septembre au port de Laem Chabang. Après plus de 200 jours de mission au Moyen‑Orient, les marins bénéficieront d’une permission à terre. Le maire de Pattaya, Poramase Ngampiches, estime que chaque militaire pourrait dépenser entre 1 000 et 3 000 bahts par jour, soit jusqu’à 15 millions de bahts injectés dans l’économie locale. Les permissions étant échelonnées, l’impact dépendra du nombre de marins autorisés à descendre simultanément.
Entre manne financière et inquiétudes sanitaires
Si les commerçants espèrent un regain d’activité, les autorités redoutent que l’argent alimente aussi l’industrie du sexe. Pattaya est régulièrement décrite comme l’une des principales destinations mondiales du tourisme sexuel. « L’afflux massif de clients peut accroître le risque d’exploitation et de propagation de maladies sexuellement transmissibles », alerte Pipatpong Fakfare, professeur associé à l’université de Bangkok.
Moral en berne à bord
Le déploiement prolongé du porte‑avions a suscité des inquiétudes sur la santé mentale des équipages. Des médias spécialisés ont rapporté des tentatives de suicide et une baisse du moral. Ces fragilités ajoutent une dimension sociale aux enjeux de cette escale.
Une ville façonnée par l’histoire militaire
Ancien village de pêcheurs, Pattaya s’est transformée en station balnéaire internationale dès la guerre du Vietnam, quand les GI américains venaient y passer leurs permissions. Cinquante ans plus tard, l’arrivée de l’Abraham Lincoln réactive ce lien historique. Pour les professionnels de la nuit, c’est surtout une bouffée d’espoir. « Je vis ici depuis plus de vingt ans et je n’ai jamais vu une année aussi calme », confie Lisa Hamilton, présidente de l’association des commerces nocturnes.
