Un jugement inédit vient de secouer l’appareil sécuritaire thaïlandais. La Cour d’appel a ordonné à l’Internal Security Operations Command (Isoc), une sorte d’unité de police liée à l’armée, de verser plus de 200 000 bahts à deux militantes des droits humains victimes d’une campagne de désinformation orchestrée par l’État. Une décision historique qui, pour la première fois, reconnaît officiellement l’existence d’« information operations » (IO) menées par une agence publique. Le terme IO n’a pas d’équivalent en français, on parlera de campagnes de désinformation, d’opérations psychologiques ou de propagande numérique.
Une victoire judiciaire symbolique
Angkhana Neelapaijit, ancienne présidente de la Commission nationale des droits de l’homme, et Anchana Heemmina, fondatrice du groupe Duay Jai, avaient été la cible de fausses informations diffusées en ligne. Le tribunal a jugé que l’Isoc était responsable des dommages subis et a exigé la suppression des contenus incriminés sous sept jours. Les deux militantes recevront respectivement 120 000 et 90 000 bahts de compensation.
Pour de nombreux observateurs, cette décision marque un tournant : elle prouve que les IO ne sont pas une rumeur mais une pratique réelle, utilisée pour intimider et discréditer les voix critiques.
Le paradoxe du pouvoir
L’Isoc avait déjà admis employer des « opérateurs d’information », mais en affirmant qu’ils servaient à combattre les fausses nouvelles. Le jugement démontre au contraire que ces outils ont été utilisés pour en produire.
Le Premier ministre Anutin Charnvirakul lui‑même a reconnu en avril l’existence d’une autre IO visant la journaliste Thapanee Eadsrichai, fondatrice du média The Reporters. Celle‑ci avait osé interroger un commandant militaire sur une tentative d’assassinat contre un député du sud. Anutin avait alors promis une enquête et assuré que l’intimidation de journalistes ne reflétait pas la volonté du gouvernement.
Des aveux sans réforme
Ces deux épisodes – un jugement et une déclaration du chef du gouvernement – constituent une reconnaissance officielle que les IO existent bel et bien. Pourtant, aucune mesure concrète n’a été prise pour les éradiquer. Le montant de l’indemnisation reste dérisoire face aux milliards de bahts dont dispose l’Isoc chaque année.
Les campagnes de diffamation ont déjà atteint leur objectif : détourner l’attention des militantes et de la journaliste, les intimider et ralentir leurs actions. Le mal est fait, et l’appareil sécuritaire n’a pas été sérieusement remis en cause.
Une ironie amère
Selon le journaliste du Bangkok Post, Vanich Kittichai, le gouvernement répète qu’il veut protéger la population contre les fausses nouvelles, les escroqueries et la désinformation. Mais il admet désormais que ses propres agences ont mené des campagnes de manipulation. L’ironie est flagrante : l’État se présente comme garant de la vérité tout en utilisant les mêmes méthodes qu’il prétend combattre.
Et maintenant ?
Vanich s’intérroge : ce jugement sera‑t‑il le point de départ d’une réforme en profondeur ? Avant de financer de nouveaux projets de communication, comme l’officine chargée de diffuser en ligne la propagande thaïlandaise lié au conflit entre le Cabodge et la Thaïlande, doté de 9 millions de bahts, le pays devrait s’assurer que ses messages officiels ne nourrissent pas la discorde.
Pour l’instant, la victoire judiciaire des deux militantes reste surtout symbolique. Elle prouve que la justice peut reconnaître une manipulation d’État. Mais, pour M. Kittichai, sans volonté politique forte, les IO continueront de prospérer dans l’ombre, au détriment des citoyens et de la crédibilité de l’État thaïlandais.
