La Thaïlande prépare un nouveau dossier pour l’UNESCO. Le gouvernement vient d’approuver la candidature du géoparc d’Ubon Ratchathani afin qu’il soit reconnu comme UNESCO Global Geopark, rejoignant ainsi Satun et Korat déjà inscrits sur la prestigieuse liste.
Situé dans le nord‑est du pays, ce géoparc s’étend sur plus de 1 800 km² et couvre quatre districts. Ses atouts sont nombreux : les spectaculaires rapides rocheux de Sam Phan Bok, sculptés par le Mékong, les falaises et les piliers de pierre de Sao Chaliang, mais aussi des sites paléontologiques de premier plan. Des fossiles de dinosaures, de reptiles volants et de crocodiles anciens y ont été découverts, faisant de la région l’une des plus riches en biodiversité fossile du Crétacé en Thaïlande.
Au‑delà de la géologie, le site reflète aussi la vie et les traditions locales. La pêche traditionnelle de Pak Bong, la culture des communautés riveraines du Mékong et la diversité ethnique témoignent du lien étroit entre nature et histoire humaine. Autant d’éléments qui renforcent la valeur culturelle et patrimoniale du géoparc.
Le calendrier est déjà fixé : notification officielle à l’UNESCO le 1er juillet 2026, puis dépôt du dossier complet entre octobre et novembre. Ensuite, des experts internationaux viendront sur place pour évaluer la candidature. Si elle est retenue, Ubon Ratchathani rejoindra les 229 géoparcs mondiaux répartis dans 50 pays.
Le gouvernement assure que le site est prêt. Créé comme géoparc local en 2011, il a été promu géoparc national en 2023. Il dispose désormais d’un centre de coordination, d’un système de gestion clair et d’une forte participation communautaire. L’objectif est double : valoriser le patrimoine géologique et stimuler l’économie locale grâce au tourisme et à la recherche académique.
Pour les autorités, cette reconnaissance internationale serait un levier puissant. Elle attirerait des visiteurs curieux de paysages uniques, des chercheurs en quête de fossiles rares et des financements pour des projets durables. La porte‑parole du gouvernement, Lalida Perisvivatana, souligne que la candidature vise à « élever le patrimoine géologique, naturel et culturel de la Thaïlande au niveau mondial ».
Dans un pays où le tourisme reste un pilier économique, l’inscription d’Ubon Ratchathani comme géoparc mondial serait plus qu’un honneur symbolique : une opportunité de développement pour les communautés locales, tout en renforçant l’image de la Thaïlande comme destination culturelle et scientifique.
