Le Sénat thaïlandais a décidé de repousser à la semaine prochaine l’examen du controversé projet de Land Bridge ou Pont terrestre entre Ranong et Chumphon, offrant plus de temps aux parlementaires pour analyser ses impacts économiques, environnementaux et sociaux.
Le sénateur Noraset Pratchayakorn a expliqué que plusieurs commissions étudient actuellement le dossier et collectent des informations auprès des agences concernées. Il a critiqué la précipitation du gouvernement, rappelant que le projet n’avait pas été inclus dans son programme électoral ni dans sa déclaration de politique générale. Selon lui, l’exécutif doit justifier davantage son empressement.
Noraset a également mis en garde contre la législation envisagée pour le Southern Economic Corridor (SEC) ou « couloir économique du sud », qui pourrait reproduire le modèle de l’Eastern Economic Corridor (EEC), celui de Pattaya – Rayong, souvent critiqué pour ses effets sur l’environnement. Il a appelé à plus de transparence et à une participation citoyenne accrue, allant jusqu’à suggérer des référendums nationaux et locaux si le projet devait avancer.
De son côté, le ministre de l’Industrie Varawut Silpa-archa (Parti Bhumjaithai) a assuré que le gouvernement attendrait les conclusions d’une étude complète avant de trancher. Celle-ci doit couvrir les dimensions environnementales, économiques, géopolitiques, climatiques et sécuritaires, avec des données actualisées.
Le chef du Parti Prachachat, Pol. Col. Tawee Sodsong, a insisté sur la nécessité que les bénéfices d’un projet estimé à plus de 1 000 milliards de bahts profitent à la population, et non à une poignée d’investisseurs privés, comme c’est souvent le cas dans l’économie « sous contrôle des grands conglomérats ». Il a jugé les études existantes insuffisantes et a comparé le projet au East Coast Rail Link de Malaisie, long de plus de 600 km pour un coût de 600 milliards de bahts. La facture est plus élevée pour une distance bien plus courte en Thaïlande.
Tawee a aussi dénoncé les risques de spéculation foncière, citant l’expérience de l’EEC, et s’est inquiété des concessions envisagées pouvant durer jusqu’à 99 ans (50 ans renouvelables une fois). Selon lui, cela pourrait compromettre les intérêts nationaux si les conditions ne sont pas strictement encadrées.
D’autres voix se sont élevées. Rungreang Phitthayasiri, responsable de l’équipe économique du parti, a souligné que les projections doivent reposer sur des données réalistes. Il a rappelé que le port de Ranong nécessiterait d’importants investissements pour devenir un véritable port en eaux profondes, tandis que celui de Chumphon reste centré sur les produits agricoles. Le député de Yala, Sulaiman Bueanaepinae, a rapporté les inquiétudes des communautés locales, notamment des pêcheurs et agriculteurs, face aux impacts environnementaux et sur leurs moyens de subsistance.
Le projet prévoit en effet la reconquête de plus de 6 900 rai de zones marines, ce qui suscite de vives critiques. L’ONG Beach For Life Thailand a publié un rapport intitulé Land Bridge Effect, mettant en évidence une biodiversité et une dépendance communautaire aux écosystèmes côtiers bien supérieures à celles reflétées dans l’étude officielle d’impact environnemental et sanitaire (EHIA). Celle-ci est accusée de se limiter à un périmètre de 5 km et de présenter des lacunes notables.
Le Cabinet thaïlandais a pris acte mardi des recommandations de la Commission nationale des droits de l’homme concernant le projet de Land Bridge reliant le golfe de Thaïlande à la mer d’Andaman. La commission demande une participation publique élargie, avec des audiences dans les provinces de Chumphon et Ranong pour recueillir les avis des communautés. Les retours des consultations devraient être intégrés aux études de faisabilité menées en 2021‑2022 afin de réévaluer la viabilité du projet.
Le ministère des Transports a été désigné comme agence pilote, en coordination avec les ministères de l’Environnement, de l’Intérieur et le Conseil national de développement économique et social. Un rapport de synthèse sur l’avancement devra être remis au Cabinet dans les 30 jours. L’objectif est de garantir que les plans économiques, sociaux et culturels liés au projet reflètent réellement le potentiel local et les besoins des populations.
Alors que le gouvernement insiste sur l’importance stratégique du Land Bridge pour relier les océans Indien et Pacifique, le débat parlementaire illustre la fracture entre ambitions économiques et préoccupations sociales et environnementales. La semaine prochaine, le Sénat devra décider si ce mégaprojet peut avancer ou s’il doit être repensé.
