Les autorités thaïlandaises ont porté un nouveau coup au trafic d’espèces sauvages protégées. Le 26 octobre, les services des douanes et les enquêteurs du Département des enquêtes spéciales (DSI) ont annoncé la saisie de 3,1 tonnes d’ivoire et de restes d’animaux sauvages au port de Laem Chabang, dans la province de Chonburi. Quelques jours plus tôt, un panda roux vivant avait également été découvert dans un véhicule près de la frontière birmane.
La spectaculaire saisie réalisée à Laem Chabang représente une valeur estimée à 155 millions de bahts. Les trafiquants avaient dissimulé leur cargaison à l’intérieur de planches de bois modifiées expédiées depuis la Zambie et destinées à un pays tiers après un transit par la Thaïlande. Habituellement, les saisies d’ivoire en Thaïlande sont réalisées à l’aéroport de Suvarnabhumi, où les douaniers découvrent la marchandise dissimulée dans les bagages des passagers ou dans les expéditions du fret aérien.
Les agents des douanes ont inspecté deux conteneurs déclarés comme transportant 568 planches de bois. Leur contrôle a révélé un véritable trésor de contrebande caché dans 32 d’entre elles. Au total, les autorités ont découvert 469 défenses ou sections de défenses d’éléphant, 1 038 fragments d’ivoire, 335 poils de queue d’éléphant ainsi qu’une carcasse d’animal sauvage.
Les enquêteurs cherchent désormais à identifier l’ensemble des personnes impliquées dans ce réseau international. Les investigations portent notamment sur les flux financiers et les biens susceptibles d’être liés à l’opération. Des analyses ADN ont également été ordonnées afin de déterminer précisément l’origine des spécimens saisis et de renforcer les poursuites judiciaires.
Cette affaire rappelle que la Thaïlande reste un point de passage privilégié pour certains réseaux de trafic d’espèces protégées, malgré le renforcement des contrôles ces dernières années. Le royaume est désormais considéré comme un élève modèle par la CITES (Convention sur le commerce international des espèces menacées) grâce au renforcement de sa lutte contre le trafic d’espèces sauvages.
Un panda roux découvert lors d’un contrôle routier
Dans une autre affaire, les autorités ont secouru un panda roux après son interception dans la province de Tak, près de la frontière avec la Birmanie.
L’animal a été découvert vendredi lors d’un contrôle effectué à un barrage routier du district de Mae Sot. Les policiers ont fouillé un pick-up transportant deux hommes et y ont trouvé le mammifère protégé. Incapables de présenter les autorisations nécessaires à sa détention, les suspects ont été arrêtés puis inculpés pour possession illégale d’une espèce protégée.
Le département des Parcs nationaux a indiqué que l’animal présentait des signes évidents de stress, de fatigue et de panique au moment de sa découverte. Il a depuis été confié aux soins des spécialistes du poste d’inspection de la faune sauvage de Mae Sot.
Également appelé « petit panda », le panda roux figure parmi les espèces les plus protégées au monde. Il est inscrit à l’annexe I de la Convention sur le commerce international des espèces menacées d’extinction (CITES), qui interdit pratiquement tout commerce commercial de l’espèce.
Les personnes reconnues coupables de trafic ou de détention illégale d’un panda roux risquent jusqu’à dix ans de prison et une amende pouvant atteindre un million de bahts.
Ces deux affaires illustrent la détermination croissante des autorités thaïlandaises à lutter contre les réseaux de trafic d’animaux sauvages. Qu’il s’agisse d’ivoire africain ou d’espèces rares comme le panda roux, les trafiquants s’exposent désormais à des enquêtes internationales et à des sanctions de plus en plus sévères.
