Les paléontologues viennent de mettre au jour une découverte spectaculaire dans la province de Chaiyaphum : les restes fossilisés de Nagatitan chaiyaphumensis, un sauropode herbivore de près de 27 mètres de long, considéré comme le plus grand dinosaure jamais identifié en Asie du Sud‑Est.
Un géant du Crétacé
Nagatitan vivait il y a environ 113 millions d’années, le long de rivières bordées de savanes et de forêts subtropicales. Comme les autres sauropodes, il possédait un long cou, une queue massive et quatre pattes en forme de colonnes. Les chercheurs ont retrouvé des vertèbres, des côtes, un bassin et des os de pattes, dont un humérus de 1,78 mètre. À partir de ces dimensions, ils estiment son poids entre 25 et 28 tonnes.
Un herbivore sans rival
Son régime alimentaire était constitué de grandes quantités de végétation facile à avaler, comme les conifères et les fougères à graines. À cette taille, Nagatitan n’avait guère à craindre les prédateurs. Les carnivores les plus imposants de son environnement, proches du Carcharodontosaurus africain, ne dépassaient pas huit mètres de long. Seuls les jeunes ou les individus affaiblis pouvaient être menacés.
Un contexte climatique particulier
Cette période du Crétacé correspond à une hausse du dioxyde de carbone atmosphérique et à des températures mondiales élevées. Les scientifiques pensent que ces conditions ont favorisé l’apparition de sauropodes géants sur plusieurs continents : en Amérique du Sud, en Chine, en Afrique du Nord et désormais en Thaïlande. Nagatitan illustre cette tendance à l’augmentation de la taille corporelle des herbivores.
Une diversité encore méconnue
La Thaïlande compte aujourd’hui 14 espèces de dinosaures officiellement nommées. Nagatitan est le plus grand et le plus récent géologiquement de la région. Il appartenait à un groupe de sauropodes dont les os étaient allégés par des cavités internes, une adaptation qui leur permettait de supporter leur masse colossale.
Un patrimoine scientifique et culturel
Le nom Nagatitan fait référence au Naga, créature mythologique serpentiforme présente dans de nombreux temples thaïlandais. Cette découverte renforce l’importance du pays sur la carte paléontologique mondiale. Elle s’ajoute aux fossiles déjà mis au jour dans le nord‑est, notamment au parc national de Phu Wiang, candidat au label Unesco Global Geopark d’ici 2026.
Avec Nagatitan, la Thaïlande ne se contente pas d’ajouter un dinosaure à sa liste : elle offre une fenêtre unique sur l’évolution des géants du Crétacé et sur la manière dont climat et environnement ont façonné les plus grands animaux terrestres de l’histoire.
