Préambule : les deux animaux noirs observés ne constituent pas une espèce distincte. Souvent appelés « panthères noires », ils sont en réalité des léopards atteints de mélanisme, une particularité génétique qui entraîne une forte pigmentation du pelage. Sous certaines conditions de lumière, leurs rosettes caractéristiques restent d’ailleurs visibles.
Une rencontre rarissime a été immortalisée dans le plus grand parc national de Thaïlande. Cinq léopards, dont deux spécimens noirs particulièrement rares, ont été observés ensemble dans la forêt de Kaeng Krachan, dans la province de Phetchaburi. Une apparition qui suscite l’enthousiasme des naturalistes, des photographes animaliers et des défenseurs de l’environnement.
L’observation a eu lieu le 25 octobre au matin, sur la route menant à Ban Krang, à proximité du poste de gardes forestiers de Khao Sam Yot. Selon Mongkol Chaiphakdee, directeur du parc national de Kaeng Krachan, le groupe était composé de cinq jeunes félins âgés d’environ deux à trois ans : deux léopards noirs et trois léopards à la robe tachetée classique.
Les responsables du parc estiment que les animaux pourraient appartenir à la même portée, bien qu’aucune preuve scientifique ne permette pour l’instant de confirmer ce lien de parenté. Voir cinq individus ensemble relève toutefois de l’exception, les léopards étant généralement des animaux solitaires à l’âge adulte.
Une photographe au bon endroit au bon moment
La scène a été capturée par Natnalee « Nong » Suraplanan, photographe animalière indépendante bien connue en Thaïlande. Présente dans le parc entre 9 heures et 10 heures, elle a réussi à photographier une femelle « léopard noir » ainsi qu’un mâle au pelage classique avant que les autres félins ne disparaissent dans la végétation.
Au total, deux photographies et deux séquences vidéo ont pu être enregistrées. Soucieuse de contribuer à la préservation de la faune, la photographe a annoncé son intention de remettre l’ensemble de ses images aux autorités du parc. Ces documents pourraient servir à des actions de sensibilisation du public, mais également à de futures études sur le comportement de l’espèce.
Un symbole de la richesse écologique de Kaeng Krachan
Cette observation exceptionnelle rappelle l’importance écologique du parc national de Kaeng Krachan, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. Le site abrite une biodiversité remarquable et constitue l’un des derniers refuges de nombreuses espèces sauvages en Thaïlande.
Le secteur de Ban Krang est d’ailleurs devenu une destination prisée des photographes et amateurs d’écotourisme, attirés par la possibilité d’observer des animaux dans leur habitat naturel.
L’apparition de ces cinq léopards relance également le débat sur la protection des espaces forestiers. Le lieu de l’observation se trouve à environ cinq kilomètres d’une zone concernée par un projet d’exploitation de dolomite qui suscite des oppositions locales.
Sans établir de lien direct avec ce projet, les défenseurs de l’environnement rappellent que la survie de prédateurs aussi discrets que le léopard dépend avant tout du maintien de vastes habitats forestiers continus. Les autorités du parc invitent d’ailleurs les visiteurs à ne pas divulguer l’emplacement précis des animaux et à respecter strictement les consignes des gardes forestiers afin de garantir leur sécurité.
